什么是“东山法门”?

    “东山法门”意在使信众专门从内心用功，安静修习。解“念心”为“念佛”，并籍此进而倡议“一行三昧”。

    东山法门是以道信的禅学为根基，实际上涵盖了道信和弘忍两代禅师的禅学。弘忍曾经不离道信左右三十年。道信禅法的精华，尽为弘忍习得。据说，武则天曾询问弘忍的弟子神秀，你所传播的禅法，出于谁家的宗旨?神秀毫不含糊地回答说，我禀承的是蕲州“东山法门”。当时“东山法门”的影响力，由此可见一斑。

道信

    “东山法门”包括两个要素：一是“依《楞伽经》，诸佛心第一”，二是“依《文殊说般若经》，一行三昧”。也就是说，东山法门仍旧信奉《楞伽经》，并强调须依从该经所说“诸佛心第一”来注重“心”。“心”在经文中的原义指的是“枢要”、“中心”。把“心”作人心来理解，意在使信众专门从内心用功，安静修习。道信又吸纳当时某些流行的经典教义，解“念心”为“念佛”，从而将念佛法门也组织进他的思想体系中去，并籍此进而倡议“一行三昧”。
    根据《文殊说般若经》，道信认为在行“一行三昧”以先，先得学习般若波罗蜜，照经上所说的去实践，领悟法界无碍无相的义理，然后段身正相，心系一处，专念佛名，念念相继，便能在念诵中见到三世所有佛。因此，“一行三昧”事实上是唯心念佛与实相念佛的融合。籍由唯心念佛，得知“离心别无有佛”，以致方寸之内，一切施为举措，均是菩提道场。籍由“端坐念实相”的实相念佛，可证得法界实相之理，臻达同佛一如的境界。
    “东山法门”的形成，使得达摩禅逐渐从严格的打坐修禅与头陀行守戒，向鲜活自由的形式发展，极大地增强了对修禅僧人的吸引力，预示着禅学新格局的到来。