慧可“立雪断臂”说明什么?

    在《续高僧传》（卷十六）中，道宣曾叙述慧可“遭贼斫臂”的情况。说他“遭贼斫臂，以法御心，不觉痛苦。火烧斫处，血断帛裹。乞食如故，曾不告人。”同样的际遇也降在他的同伴法林身上。慧可（以及法林）断臂，从侧面反映了菩提达摩初传禅法所面临的困境。

慧可

    菩提达摩自称“南天竺一乘宗”，是以《楞伽经》（四卷本）为宗旨，来中国传布印度大乘佛教禅学的。此种禅法与当时北中国所流行的诸多禅学，尤其是以宗教修行为根本的僧稠一脉大相径庭，矛盾十分激烈。

    道宣曾论述过达摩禅和僧稠禅的分野，他说：“观彼两宗，即乘之二轨也。稠怀念处，清范可崇；摩法虚宗，玄旨幽赜。可崇则情事易显，幽赜则理性难通。”（《续高僧传•习禅篇》）僧稠践行的是长期在北方盛行的以“四念处”法为基本的禅法，而达摩践行的则是大乘空宗的禅法。四念处法，即观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我，层次明晰，对象确定，道理明白，只要有虔诚的心志和坚定的信念便可修行。

    大乘空宗禅法，以法性为宗，以无分别智、无所得心悟入实相，并依据此理入禅。这种禅法，除了虔诚的心志和坚定的信念，还要有高深的直觉解悟能力，只有“上根利器”才能领受。对于普通信徒而言，确实“理性难通”。差异如此之大的两个禅学宗派在中原地区相逢，势必引发冲突。因此，慧可、法林遭斫臂，大概与此有干系。后世禅僧为了掩盖这个既成事实，便将“遭贼斫臂”换成“自断左臂”的说法。