什么是大乘佛教与小乘佛教?

    大约在公元1世纪左右，印度佛教内部分成了一些具有新的思想和教义教规的派别，这就是大乘佛教；而原来的佛教就被他们称为小乘佛教。

    所谓“乘”，是梵文“衍那”的意译，含有“承载”或“道路”之意。

    大约在公元1世纪左右，印度佛教内部分成了一些具有新的思想和教义教规的派别。这些佛教派别自称他们的目标是“普度众生”，他们信奉的教义如同一只巨舰，能运载无数众生从生死之此岸世界到达涅槃解脱之彼岸世界，从而成就佛果。因此，这一派自谓“大乘”，而把原来的原始佛教和部派佛教一列贬称为“小乘”。

    但这一称呼，“小乘”佛教派别本身是不认同的，例如现在泰国、斯里兰卡、缅甸等国的佛教，一直自谓“南传上部佛教”，而非所谓“小乘”佛教。

    大乘和小乘的区别，表现在诸多方面。首先，在修持方法上，小乘佛教主张修戒、定、慧“三学”、“八正道”。大乘佛教则除了“三学”、“八正道”外，还要修习包括“六度”、“四摄”在内的“菩萨行”。其次，在对释迦牟尼佛的认识上，小乘佛教一般把他当作教主、导师，是一个达到彻底觉悟的人。大乘佛教则把释迦牟尼佛看作威力广大、法力无边、全智全能的神，并且认为除了释迦牟尼外，在三世十方有无数的佛。