“中观派”也称大乘空宗，是印度大乘佛教发展历程中的一个重要支派，与“瑜伽行派”一起被称为大乘佛教的两大派。
龙树菩萨
大乘中观学派的创立者，是龙树和他的弟子提婆。龙树是南印度人，出生于一个婆罗门家庭，年少时即通晓婆罗门经典，成为当时声名遐迩的青年婆罗门学者，后来皈依佛教，研习了大量的大乘典籍，极大地丰富了他的思想体系。与此同时，他创立中观学说，广泛传播他的思想。在南印度，他说服了原先信仰婆罗门教的国王，使其皈依佛教，并得到该国国王的鼎力支持。大乘中观学派日渐兴盛。
提婆菩萨
为了宣扬中观学派，龙树撰写了许多论著，《中论》、《十二门论》、《大智度论》等都属于这类论著。这些论著系统阐扬了大乘佛教般若学说所倡导的关于“空”的思想。佛教般若学所谓的“空”，并非一无所有的虚无之空，而指的是一种没有客观实体，语言无法言表的状况。中观学派的看法是，只有这么一种空的状态，才是宇宙的真实本性。龙树又提出了“真俗二谛”的见解。他认为，佛陀说法时，乃是根据听众的不同接受能力进行表述，对一般世人便从“俗谛”入手，承认世间一切现象的存在，即从世俗的认识能力看（俗谛），宇宙万有（诸法）的表相是“有”。但对于那些已经除灭佛教所说的“无明”，具有佛教的直觉“现观”能力之人，则说“真谛”，即抛弃对“有”的假相的执著，显现事物“空”的本质之真性。他认为众生只有从“俗谛”入手认识事物，才能把握“真谛”，真、俗二谛是同一事物的两面，对任何事物来说，从“俗谛”看是“有”，从“真谛”看则是“空”。即空即有，真俗不二，这就是“中道正观”，因此这一派学说思想被称为“中观学派”。
