什么是“相轮”?

    相轮是指佛塔的轮盘形建筑部分。又称为“承露盘”、“露盘”、“轮盖”。

    相轮本来是印度塔的形式。初于印度，在“平头”中安奉佛舍利，再于其上设盖以覆护供养之，此为露盘的起源。露盘的基部，为半圆球状的覆钵，原来的塔身相当。其上之“请花”，又称受花，为塔身顶上之平头，平头之上有伞盖，累增其数，共为九轮。

相轮

    印度的山崎佛塔与各种塔形，均属上述形式，传至中国以后，变成多层的塔，而塔顶上的形式仍承袭此一形式。

    在日本，则以平头称为露盘。以五重塔而言，露盘之上，依次为覆钵、请花、九轮、水烟、龙车、室珠等各部分。又日本一般木造塔婆常因相轮的长短而影响塔的造型。古代的相轮长于塔身，近世者往往短于塔身。

    “相轮”一名，见《晋书•佛图澄传》，及《梁书》卷五十四《建康阿育王寺塔》条。前者有“澄日：相轮铃音……云云”一语，可见古代相轮下有铃，与洛阳永宁寺塔的露盘相同。而赵州柏林寺塔，则与《佛图澄传》记载一致。如果仅造立相轮的部分，将其建构成为塔柱的形状，来代表塔，则称之为“相轮樘”，略称为“轮堂”。即是以青铜或铁等铸造相轮，多于其中安置经典。《菩提场庄严陀罗尼经》中说：“造作一大率堵婆，写此陀罗尼并经，置于相轮樘中。”关于此一名称，据《希麟音义》卷六中说：“轮樘，下泽耕反，字书云樘柱也，亦作橖。说文亦云柱也，从木堂声。案轮樘即塔上露盘之柱杆也。”