竹子与佛陀有何因缘?

    佛陀生前弘化的重要地点之——竹林精舍，此林种满了竹子，又称迦兰陀竹林。

竹林精舍

    竹子，竹子是木本科常绿植物，有许多种类，多为灌木或乔木，其茎木质化。叶片扁平，具明显的平行叶脉，基部有叶鞘。竹子茎为中空，花为白色，极小，但不常开，极为罕见，大部分竹子开花后即死亡。

    竹林精舍，在佛经中也称作迦兰陀竹园、迦陵竹园等。迦兰陀竹林有两种意义，一是指迦兰陀鸟所栖息的竹林，二是指迦兰陀长者所拥有的竹林。迦兰陀竹林，位于摩揭陀国王舍城与上茅城之间。这座竹林是迦兰陀长者所拥有，本来赠予尼犍外道，后来转而奉献佛陀为僧园，被称为“竹林精舍”，为印度僧团的初创精舍。

    在《大唐西域记》卷九中记载：上茅城中有一位著名的长者名为迦兰陀，是一时之豪贵。迦兰陀长者曾把一座大竹园施与外道。后来他听闻佛法而生起清净信心，很后悔当初把竹园布施外道，以至今日天人之师佛陀竟无馆舍。护法圣众受长者的赤诚所感动，于是以神力斥责外道：“迦兰陀长者要在竹园造精舍，汝等请速速离去，免得遭受困厄!”果然，诸外道尽皆离去。

    《一切经音义》说：迦兰陀为鸟名，其鸟形似鹊，因迦兰陀多栖身这座竹林，故称为迦兰陀竹林。佛陀成道后不久，频毗娑罗王，为了让佛陀安心弘法，于是在王舍城北方的迦兰陀竹林内，建立了竹林精舍，供养佛陀。尔后许多佛陀的出家弟子，便陆续来到竹林精舍共住，形成大规模的僧团组织。

    竹林精舍与祗园精舍，并称为佛教最早的两大精舍，佛陀住世时，常于此弘化。