什么是明王？

    明王（梵名 Vfdya-raja），又称为持明王、忿怒尊、威怒王。明，即破除愚昧的智辈光明，一般即指真言陀罗尼。梵文 Vfdya-raja 系文法上的男性名词，Vfdya-rani 则为女性词，即称明妃。
    
    此外，明王有二种意义：一为一般所习称的明王诸尊，一为真言陀罗尼之王，如佛顶一字直言为佛部的明王。
    
    明王诸尊是佛陀如来为教化难以调伏的众生而示现忿怒相，具有能摧破各种障难的威力。也是佛陀的三种轮身之一，由如来大智所显现的教令轮身。而示现女相乘摄受众生，即表示具有怀柔的功德，所以称为明妃。
    
    《大日经疏》卷五中说：“于下方西北隅际，作降三世忿怒持明王尊，首戴宝冠，持五股金刚印，瞻仰毗卢遮那，如请受教敕之状。偈云，不顾自身命者，谓应图作至极忿怒、奋不顾命之容，谓欲摄召法界众生，皆使顺从法王威命。”又说：“于现自在菩萨下，置何耶揭喇婆，译云马头……，首发如狮子顶毛，作极吼怒之状。此是莲华部忿怒持明王也。”
    
    在密教中，秉受如来的教令，为摄召众生而示现忿怒形者，除降三世明王外，另有马头、不动、爱染、军荼利、大威德、大轮、步掷、金刚夜叉、无能胜、大元帅等明王。其中，不动、降三世、军荼利、大威德、金刚夜叉等明王，称为五大明王，再加上马头、大轮、步掷等明王，则称为八大明王。
    
    在明王之中，马头明王又为菩萨的名号，另外如金刚夜叉、大元帅、不动等，又有夜叉的体性。
    

    另外在《苏婆呼童子请问经》卷下中，曾列举莲华部的八明妃：目睛明妃、妙白明妃、居白明妃、观世明妃、独髻明妃、金颜明妃、名利称明妃、苾喇俱胝明妃。

明王