北宗禅把“顿悟”看作整个修行次第中的一个层次，而南宗禅则大力强调顿悟的必要和可行，把它看作修行的惟一层次。
神秀在其《观心论》一书中，把心和身、内和外、净和染等看作相对的两个层面，并把心、内、净放在主导位置，认为籍由摄心、观心，“绝三毒心，永使消亡；闭六贼门，不令侵扰”，最后臻达解脱。
慧能从般若学的观点指明，神秀的禅法执著名相，还不彻底。慧能不承认客观世界的差别，因此也就不承认有断恶去染即“拂尘”的必要性。是故，他“立无念为宗，无相为体，无住为奉”。
佛教灵修导入生动、活泼、不拘程式的思路，与日常生活有效地达成结合。
