什么是佛本生故事?

    本生，是梵语阁陀伽的意译，意为一个生命降生后，其行为或善或恶，在五道（或六道）中轮回转生，永无休止。讲述佛前生累世修行的故事，被称作佛本生故事。

    印度早期的佛教义理，以倡导修行十二因缘和四圣谛（苦、集、灭、道）为主，相信轮回转生，因而提出了三世二重因果说。这等于说，人间一切苦难的根源在于人的自我意识，而要消灭苦难，只能求助于自我觉悟和净化，不必诉诸社会争斗，因而，信徒应重视现世及前生累世的修行。

佛本生故事—人药王子

    《大涅槃经》卷十五中说：“何等名阁陀伽经?如佛世尊，本为菩萨修诸苦行，所谓比丘，当知我于过去作鹿、作熊、作獐、作兔、作粟散王、转轮圣王、龙、金翅鸟，诸如是等行菩萨道，所可受身，是名阁陀伽”。
    这种菩萨行，称为六度或六波罗蜜多。《六度集经》归纳为忍辱、布施、精进、戒度、明度无行和禅定等六种行为，《长阿含经•游行经》又概括为布施、持戒、禅定等三种行为，都是菩萨积德成佛（实为放弃努力）。这些故事从长期在古印度民间流行的寓言、童话中演化、改造而来，用以传播佛教教理。