什么是沉（香）?

    沉的英文名称为Al一ove wood，在东方称作琼里，是由AguiIaria agallocha树种产生病变，这种病变的结果，使树脂瘤经由吸收沼泽中的水土精华而结成。

    沉香木刚开始时远不能称为沉，必须埋藏在沼泽之中，经由侵蚀，木头开始腐朽，经过很长的一段时间，木质部分因腐朽而去除，只剩下树脂瘤，才叫做“沉”。

    沉可以说是近乎化石状况的一种东西，是吸收了整个大地的精华所产生的。其实它并不属于原有树木部分，而是这种树种的病变部分所产生的新物质。沉的采集，十分危险，必须经过原始森林，穿越山崖而采集，大多要冒生命的危险才能采到。正是由于沉的形成必须经过漫长岁月，再加上采集不易，因此沉自然十分珍贵价昂。

    目前在印度、缅甸及柬埔寨、马来半岛、南中国、菲律宾、摩鹿加群岛皆有产沉木。沉香木是一种绿乔木，树高六七十尺至一百尺，直径五至八尺，叶片互生，呈长椭圆形，叶片长度为三至四英时，叶片表面呈革质，有光泽。此种木材在一般的情况下并没有香味，甚至由于木质软而轻、呈灰白色而无用处。只有树龄二十年，或五六十年以上，枝干腐朽倾斜，在木心部分凝集了树脂的木材，才是一般所说的沉香。原本土著只是从密林中捡拾，但是后来逐渐知道将树砍伤的方法，让树腐朽而后收取残留下来饱含树脂的心材，作为沉香用。

    沉香气味香甜如蜜，所以又称为蜜香。古印度药书中曾记载焚沉香，其熏烟可使身体染上香味，并可用来作为治愈外伤及伤口的镇痛剂。古代中国、印度及伊斯兰教，都有教徒远赴荒凉偏僻的产地寻找沉香木的记载。