为什么称克孜尔石窟“戈壁明珠”?

    克孜尔石窟，位于新疆拜城县克孜尔镇东南约十公里的戈壁崖上。现已编号的洞窟达二百三十六个，其中洞窟形制较完备、壁画遗存较多者占三分之一。此石窟是古龟兹境内现存规模最为庞大的石窟群，是龟兹佛教艺术的典型代表。

克孜尔石窟

    早期克孜尔的洞窟形制以中心塔柱窟为主，此种窟平面为长方形，纵券顶，有前后室，在后室部置中心塔柱。塔柱正面一大龛，内置坐佛，龛左、后、右绕以甬道，后甬道的后壁前置石台，放涅槃像。中心柱窟的壁画数量多，保存也较良好。一般主室券顶中央绘日天、月天和立佛等，两侧壁列以菱形山峦图案，内绘因缘故事或本生故事画。主室左右两个侧壁绘因缘佛传故事，表现释迦牟尼的教化事迹。后甬道后壁或前壁，绘涅槃像或焚棺图。早期还有少数大像窟，主室开敞，正壁塑高数米或十余米的立佛像，像前接木结构窟檐建筑。主室正壁左右下方有甬道通入后室，后室后壁下方凿台置涅槃像。早期克孜尔的洞窟流行小乘佛教题材，是和当时龟兹地区盛行小乘佛教的情形相吻合的。
    从公元五世纪至公元六世纪，克孜尔石窟进入盛极时期，洞窟数量增加，规模雄伟。这一时期出现了方形窟，各类洞窟呈排列组合形式。壁画主要聚集在中心柱窟，出现了很多新题材。券顶中央天相图趋向简约，券顶侧壁主要绘菱格因缘故事。主室前壁窟门上部，出现初转法轮和降魔伏鬼等佛传题材。后室和左右甬道侧壁，出现新题材和新格局，内容显著增加，如佛从三道宝阶降世间、第一次结集和八王分舍利等。立佛像成为主要题材。新题材里千佛形象的出现和本生题材的锐减，说明大乘佛教已经传入龟兹地区。盛极时期的克孜尔石窟，其艺术风格有极为鲜明的民族和地区特色，人物圆脸、小眼，五官汇集于脸部中央，这种造型曾对敦煌产生过很大影响。