中国大石窟为什么多由历代帝王倡导兴建?

    与外国的状况不同，中国的宗教始终未曾以绝对权威支配过国家的政治生活，形成所谓“国教”。与此相反，教权服从于世俗权力，或者说教权与世俗权力紧密配合，是中国宗教史的显著特点。

    南北朝时期，南北方的佛教状况不尽一致。在南朝，是“沙门不拜王者”。照佛教教理，一个人出了家，皈依了佛教，就只敬奉三宝而不敬父母君王，姓氏和年龄也分僧俗。而北朝的佛教，却具有浓郁的国家政治色彩，即佛教更紧密地附属于世俗权力，为国兴利，为帝王祈福，乃首要之义。

武州山自魏明元帝开始就是为帝王祈福的神山。

    比如云冈石窟于大同城西武州山麓开凿，并非随意选择，乃是因为武州山自魏明元帝开始，早就是为帝王祈福的神山。明元帝以僧人法果为道人统，命“沙门敷导民俗”。正是这个叫法果的和尚，以北魏最高佛教首脑的身份，率先参拜皇帝。他有一句名言：“能鸿道者人主也。我非拜天子，乃是礼佛耳。”《魏书•释老志》）

    把当今皇帝当作如来参拜，原因是皇帝不仅好道且“能鸿道”，有利于佛教的顺利发展。有这种理论还要予以实践，中国历史上首位废佛的太武帝逝世后，文成帝即位（公元四五二年）元年便下诏“有司为石像，令如帝身。既成，颜上足下，各有黑石，冥同帝体上下黑子”。此风一开，愈益炽盛。龙门宾阳三洞，即宣武帝景明初年（公元五〇〇年）为高祖、文昭皇太后各开凿的一所，与后来为世宗开凿的一所并称为“宾阳三洞”。
    从西魏文帝为文皇后乙弗氏“凿麦积为龛而葬”（现为麦积山四十三窟）起始，北方大石窟还有凿窟为陵墓的功能。北齐响堂山石窟，即曾凿穴以容高洋灵柩。此习一直沿袭至唐代龙门石窟。如是，一些知名的大石窟由帝王倡议兴建，便不难领会了。