为什么印度早期佛教艺术中没有佛像?

    印度阿育王时期（公元前二七三至前二三二年），开始把佛教教义衍化为故事和雕刻绘画予以艺术呈现。但有一个现象很有趣：在公元二世纪以前，佛教艺术品中并没有佛的形象，而是在佛陀生前所经之处刻一个脚印，说法之处刻一个法轮、宝座和菩提树，等等。

    直到犍陀罗艺术时期（从公元二世纪开始），才出现佛陀的形象。这一时期，大乘佛教开始兴起，允许民众礼拜佛像，而犍陀罗地区长期受希腊文化影响，原先就有偶像崇拜的习俗。早期的佛像因受希腊神像艺术的浸润，带有浓郁的希腊风格。公元三世纪时，犍陀罗艺术影响了南部印度的阿玛拉瓦底艺术，在南印度的佛教艺术品中也出现了佛的形象。
    早期佛教认为，佛陀是超人化的，不能具体而微地表现其相貌。所以早期佛教艺术品表现佛前生（本生）和今世生平（佛传）的浮雕绘画，都用的是象征手法，并没有直接表现佛陀的形象。