禅宗什么时候达到鼎盛?

    唐末五代时，五家禅几乎覆盖大半个中国。在封建最高统治者、朝廷达官显贵以及地方士人的鼎力支持下，各家“立宗传法”、各显神通，禅宗臻达鼎盛。

    公元八世纪后半叶，当马祖道一和石头希迁在湖南、江西传道时，南宗禅已崭露头角。《宋高僧传•希迁传》引刘轲碑文说：“自江西主大寂，湖南主石头，往来幢幢，不见二大士为无知矣!”希迁在青原行思那里学有所成之后，返回湖南衡山的南寺。因寺院的周围有一巨石，平坦如砥，希迁便结庵其上，人称“石头和尚”。又因希迁的禅风与接引方法都颇为严格，因此后人又说“石头路滑”。道一也是独具特色的禅僧，相传其师怀让早年拜见慧能时，慧能就曾预言：“汝足下出一马驹，踏杀天下人。”后来的道一便是这“马驹”。
    在五家禅中，五代时期的沩仰宗尤其活跃。到了北宋，自慧寂以后下传三代，法系不明。唐末，曹洞宗崛起。本寂的法系，自本寂以后三世便断绝，后来依靠洞山弟子云居道膺而得以复兴。法眼宗的香火在天台德韶时已很兴旺了，至北宋初年臻达鼎盛。云门宗在五代振兴，进入北宋后，成为与临济宗并驾齐驱的宗派。上述四宗都创建并盛行于南方地区，只有临济宗创建于北方。但在日后的发展过程中，各派的传播区域也有所转变，如原来云门宗盛传于广东一带，到北宋仁宗、神宗时期，已传入北方，而在五代以后，临济宗则进入南方湖南、江西等地区发展。当时情势，正如宋代初年的赞宁所说：“天下禅宗如风偃草。”禅宗不仅在佛教界一枝独秀，而且深刻地影响了世俗社会。据说当年菩提达摩曾立下“一花开五叶”的预言，如今来看，至唐末五代，的确“结果自然成”了。在传播地域上，五家禅几乎覆盖大半个中国。在封建最高统治者、朝廷达官显贵以及地方士人的鼎力支持下，各家“立宗传法”、争艳斗芳、各显神通。